북한팀은 정현 단장을 비롯한 임원과 선수 등 총 21명이 호주를 방문해 13일(토) 시드니 올림픽파크 소재 보조경기장(애슬레틱센터, 5천석)에서 호주농아축구대표팀과 경기를 갖는다. 이 경기에는 많은 한인들이 경기장을 방문해 응원을 할 것으로 예상된다. 북한 선수들은 대체로 20~30대 연령의 외모였다.

북한 방문단에는 리분희 조선장애자체육협회 서기장(46)이 포함돼 특히 관심을 모았다. 리 서기장은 지난 9월말 교통사고로 중상을 당해 10월에 열린 2014 인천 장애인 아시안게임에서 북한 선수단을 이끌고 참가할 것으로 예상됐지만 결국 참가하지 못했다. 이로써 1991년 일본 지바 세계탁구선수권대회에서 그녀와 남북 단일팀을 이뤘던 현정화(한국마사회 탁구단 감독)씨와 한국에서의 만남은 성사되지 못했다.

환영 만찬에서 정현 단장은 “장애자 보호사업에서 많은 일을 할 것”이라고 말했다. 이어 리분희 서기장은 인사말을 통해 “2016년 장애인올림픽에서 1개 종목 이상에서 우승을 하는 목표를 세웠다”면서 “축구선수단이 호주 방문을 통해 더욱 힘차게 훈련을 할 것”이라고 말했다.
 

통일부 통일안보교육 홍보대사(2012년)를 역임한 이희아씨는 “분단 70년인 2015년 남북한장애인축구대회 개최를 준비하고 있으며 장애인들이 회복과 치유의 사절로 한반도 평화정착에 앞장설 것”이라면서 “남북한 장애인들이 함께 하자”고 제안했다.

연주에 앞서 조선농아축구단 감독을 맡고 있는 시드니 교민 이민교 선교사가 이희아씨와 신종호 교수를 소개했다. 이번 방호를 성사시킨 주역인 이 감독은

장애인 스포츠 교류를 통해 호주-북한, 남북한 체육교류에 앞장서고 있다.

 

정영화 목사 등 시드니의 선교단체 호주밀알 회원들이 북한 선수단을 돕고 있다.

북한선수단은 12일(금) 저녁 시드니 리드컴의 웨스텔라 르네상스 펑션센터에서 열리는 호주 체육부와 농아축구팀 초청의 환영 만찬에도 참석하고 13일(토) 경기 후 14일 출국한다.

호주 정부는 2008년 1월 켄버라의 북한대사관 철수 후 북한 관계자들에게 일체 비자를 발급하지 않았는데 약 6년 후 호주 농아축구팀의 초청으로 북한 농아축구선수단의 호주 방문을 허용했다.

 

이는 향후 스포츠와 문화예술분야에서 약간의 예외가 적용될 수 있다는 신호로서 중요한 의미를 갖는다. 10일 한인회 환영식을 지켜 본 한 동포 단체장은 “이번 교류가 그동안의 호주-북한 냉각 관계를 해빙하는 역할을 할 것으로 기대하며

남북한 관계에도 긍정적인 효과가 있기를 바란다”고 말했다. 
(고직순 기자 editor@koreatimes.com.au)